นักวิจัย คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล รับ 2 รางวัลใหญ่ระดับโลก “Chevron Conservation Award และ Rolex Award for Enterprise” จากผลงานอนุรักษ์นกเงือกที่อาศัยในพื้นที่ป่าของประเทศไทย

ศ.ดร.พิไล พูลสวัสดิ์ อาจารย์ประจำคณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล ได้รับรางวัลผลงานวิจัยดีเด่นระดับนานาชาติ 2 รางวัล คือรางวัล Chevron Conservation Award ประจำปี 2549 ซึ่งเป็นคนไทยคนแรกที่ได้รับรางวัลนี้ และรางวัล Rolex Award for Enterprise จากผลงานอนุรักษ์นกเงือก ซึ่งทุ่มเทเวลากว่า 30 ปี ในการสงวนรักษาสายพันธุ์นกเงือกในประเทศไทย จนได้รับขนานนามว่าเป็น “มารดาแห่งนกเงือก” โดยครั้งนี้ได้รับรางวัลเป็นเงินรวมทั้งสิ้น 4.3 ล้านบาท และนาฬิกาโรเล็กซ์รุ่นพิเศษ

ทั้งนี้ ศ.ดร.พิไล ใช้เวลา 28 ปี นับตั้งแต่ปี 2521 ในการฟื้นฟูรังนกเงือกบนต้นไม้ รณรงค์ให้พรานหยุดล่านกเงือกแล้วหันมาเป็นนักอนุรักษ์ที่อุทยานแห่งชาติบูโด สุไหงปาดี จ.นราธิวาส สนับสนุนการจัดค่ายธรรมชาติเรารักนกเงือก ทั้งนี้ ในเอเชียมีสายพันธุ์นกเงือก 31 ชนิด พบในประเทศไทย 13 ชนิด มี 2-3 สายพันธุ์จัดเป็นสัตว์สงวนใกล้สูญพันธุ์ สำหรับคุณสมบัติของนกเงือกช่วยกระจายเมล็ดพันธุ์ไม้ป่าและควบคุมระบบนิเวศน์ในพื้นที่ป่า แต่สิ่งที่จะทำให้นกสูญพันธุ์ คือ มีคนไปล่าและมีการตัดไม้ทำลายป่า โดยเฉพาะต้นตะเคียนขนาดใหญ่ที่นกเงือกชอบทำโพรงรัง

ศ.ดร.พิไล เป็นผู้ซึ่งทุ่มเททำงานด้านอนุรักษ์นกเงือกในประเทศไทยมาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงผืนป่าที่อยู่อาศัยและกิจกรรมกับคนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อมในการดำรงชีวิตของนกเงือก และได้ก่อตั้งมูลนิธินกเงือก เพื่อสนับสนุนการค้นคว้าวิจัยพันธุ์นกเงือก ผลงานวิจัยและการทำงานดังกล่าวสามารถช่วยบรรเทาอัตราการลดลงของจำนวนนกเงือกในพื้นที่ได้ และยังเป็นพื้นฐานสำหรับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์